Menta (II)

Por : Giancarlo Tarazona

Existen numerosas variedades de menta. Las más conocidas y de uso más común son la menta piperita, la menta romana, la ajedrea y el mentastro.
Un poco de Historia - Menta es el nombre de una ninfa mitológica. Ovidio en su leyenda cuenta que Minta, hija del río infernal Cocito y amada por Plutón, fue transformada en vegetal por la celosa Proserpina. Esta planta ha tenido siempre el favor de los conocedores de hierbas:
el Antiguo Testamento, nos dice que ésta se usaba para perfumar los comedores y para elevar el espíritu; el "papiro de Erbers" la considera entre las hierbas más preciosas, era sagrada para Iside y para el dios de la medicina Thot. Durante los siglos la menta continuó a ser objeto de gran consumo, tanto es así, que Carlo Magno emitió feroces publicados para evitar su derroche y proteger la especie.
Recolección e conservación - Las hojas se recogen en Junio, antes de la floración, mientras las puntas floridas en Julio-Agosto (verano Italia). Se recomienda recogerla en la mañana o en la tarde, nunca en una jornada lluviosa. Tanto las hojas como las extremidades floridas se desecan poniéndolas a la sombra, sobre los encañados. El producto se deja madurar por más o menos un mes y se conserva protegido de la luz y del calor para limitar la pérdida de aceite esncial por evaporación. La conservación no debe nunca superar el año.
Uso en cocina - El uso de la menta es muy difuso en India, Medio Oriente y en el Norte África; es común también en España y en Italia mientras en Francia es considerada un aroma un poco áspero. Es óptima para preparar el cordero, la menta acompaña muy bien todas las carnes con sabores decididos como el pato y el carnero. Su aroma es netamente veraniego combinándose bien con las verduras de verano: tomates, pepinos, papas nuevas, berenjenas y zapallitos italianos. También es muy buena usándola en la preparación a base de frutas con frambuesas, frutillas y otras bayas. Bien desecada se preparan óptimas tisanas y té.

Hierbabuena y menta

Fuente

Planta perenne, originaria de Asia central y de la cuenca del Mediterráneo. Hay muchas especies e híbridos, por eso hay tantas confusiones con sus nombres.
Todas las mentas son aromáticas y su olor fresco y dulzón es inconfundible, su sabor es penetrante y combina tanto con platos dulces como salados. Se puede utilizar fresca o seca, según la encontremos, soporta muy bien la congelación, y guardada en la nevera en una bolsa de plástico durará unos pocos días. Se suele tomar en infusión, de esta forma se preservan sus aceites volátiles que van muy bien para los resfriados. Tiene un efecto relajante, alivia dolores de cabeza, náuseas, dolores de estómago y acidez.
En la cocina oriental se suele combinar con el jengibre, el comino, el cardamomo y el clavo de olor. También combina muy bien con la albahaca, el eneldo y el perejil.
Las hojas de la menta verde no sólo dan color sino que además dan un sabor refrescante a bebidas y sopas. Acompaña bien macedonias de frutas y postres de chocolate.
La menta verde de Marruecos (Mentha epicata "Morocca") es el ingrediente principal del té verde dulce. Combina muy bien con el yogurt, en la India y Oriente Medio la utilizan muy a menudo con este ingrediente, como por ejemplo la sopa fría de yogurt con menta y pepinos.


La "menta" por excelencia de los tiempos
actuales no es una "verdadera menta", es
decir no es una

estirpe pura, sino un "mesto" procedente de la

hibridación de dos

especies de este mismo género... "mesto" aparecido en

Inglaterra
afines del siglo XVII... Sus "padres" fueron la llamada
"Mentha aquatica L." y la
"Mhenta viridis L."... De esta
estirpe híbrida, multiplicada mediante

esquejes hasta lo infinito, procedería
toda la "menta piperita" cultivada en

Inglaterra y en los

continentes

europeo y

americano. Leer más...

Hierbabuena y menta (piperita)



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